O USB Implementers Forum, ou USB-IF, atualizou suas diretrizes sobre o comprimento dos cabos USB, e o ponto principal é bastante simples: quanto mais longo for um cabo passivo , mais difícil será para ele suportar velocidades USB mais altas.

A regra geral é a seguinte: USB 1.0 e USB 2.0 geralmente têm um comprimento máximo de cerca de 5 metros (16,4 pés) , USB 3.0 e USB 3.1 cerca de 3 metros (9,8 pés), e USB 3.2 e USB 4.0 apenas de 0,8 a 1 metro (2,6 a 3,3 pés) se você quiser desempenho em velocidade máxima. Esses números da USB-IF são recomendações, não limites legais rígidos, então as empresas ainda podem vender cabos mais longos. O problema é que cabos mais longos têm maior probabilidade de causar transferências mais lentas, desconexões aleatórias, periféricos instáveis, dados corrompidos ou carregamento e fornecimento de energia mais fracos.

Isso é importante se você estiver usando armazenamento externo rápido, monitores ou docks, porque um único cabo USB pode lidar com dados, vídeo e energia simultaneamente. A verdadeira limitação é a geração do USB, e não se o conector é USB-A ou USB-C. Atenuação, resistência, interferência, blindagem fraca e o desgaste natural tendem a afetar primeiro as conexões de maior velocidade.

Você pode estender o alcance do USB com cabos ativos ou repetidores , hubs com alimentação externa, extensores Ethernet ou de fibra óptica e USB óptico ativo. Na prática, com base nas orientações citadas acima, o USB 2.0 pode alcançar até 30 metros, o USB 3.0 e o USB 3.1 até cerca de 18 metros, e as conexões ópticas até aproximadamente 15 metros. Essas opções, porém, são mais caras e algumas delas exigem alimentação externa.

A versão 2.0 do USB4, finalizada pela USB-IF em setembro de 2025 , aumenta a taxa de transferência para 80 Gbps e ainda funciona com os cabos USB-C de 40 Gbps existentes. Mesmo assim, você ainda precisará de cabos passivos muito curtos para obter o máximo desempenho, portanto, é recomendável consultar as orientações da USB-IF ou as especificações do fabricante antes de comprar.